Vyrůstal s hokejkou v ruce
Narodil se 5. června 1990 do rodiny, kde hokej hrál prim takřka od nepaměti. Jeho otec Leo Gudas byl totiž také úspěšný obránce, který odehrál řadu sezon jak v českých, tak v zahraničních soutěžích, a dokonce reprezentoval Československo i Českou republiku na mezinárodní úrovni. Zúčastnil se olympijských her v Albertville (1992) i v Lillehammeru (1994). V polovině 90. let si vyzkoušel angažmá ve Finsku, když nastupoval za věhlasný klub TPS Turku. Hrál také ve Švédsku za Malmö IF a v Německu za ETC Timmendorfer Strand. Proto se není čemu divit, že se hokej brzy stal Radkovou největší vášní.
Už jako malý kluk rád pobíhal po zimním stadionu, sledoval tátovy zápasy a nasával atmosféru. Kromě hokeje ho sice lákalo i několik dalších sportů – zkoušel tenis nebo basketbal, s kamarády si rád kopl do míče –, ale rychle zjistil, že největší radost mu dělá led, brusle a hokejka. Jeho rodiče vnímali Radkův talent a podporovali ho v tom, aby svůj um rozvíjel. On sám na sobě tvrdě pracoval: Ranní bruslení, odpolední tréninky a zápasy mládežnických kategorií na Kladně se staly rutinou, která jej zocelila fyzicky i psychicky.
Cesta za velkou louži, mládežnické roky v Česku
Základy hokejového umu získal Radko v českých mládežnických kategoriích, kde mu trenéři brzy přezdívali „tvrdý bek“. Od začátku totiž vynikal důrazem, obětavostí a schopností efektivně čistit prostor před vlastní bránou. V kombinaci s genetickými předpoklady po otci, poctivým tréninkem a obrovským odhodláním tak vyrostl v jedinečného beka, který přitahoval pozornost.
Přesun do kanadské WHL
V dospívání se rozhodl zkusit štěstí v zámoří, což je přirozený krok pro mnoho mladých talentů, kteří sní o NHL. Zamířil do Everett Silvertips v kanadské WHL, kde se musel rychle adaptovat na jiný styl hokeje a novou kulturu. Tam si ho všimli zámořští skauti, kteří ocenili zejména jeho drsnou, ale účinnou hru plnou precizních hitů. Naučil se plynně anglicky, osvojil si zámořský způsob života a začal věřit, že NHL je nadosah.
Draft do NHL
V roce 2010 přišel zásadní milník: Tampa Bay Lightning si Radka vybrala v 3. kole draftu (66. pozice). Splnil se mu tak sen každého malého hokejisty – zahrát si v nejlepší lize světa. Absolvoval ještě několik sezon na farmě v AHL, aby se vyhrál a zvykl si na rychlost a tvrdost zámořského hokeje. Pak ale přišla chvíle, kdy oblékl dres prvního týmu a NHL mu ležela u nohou.
Vzestup mezi elitu – Tampa, Philadelphia a Washington
V NHL debutoval za Tampu Bay, kde si brzy vybudoval pověst nekompromisního bojovníka. Jeho tvrdé zákroky (tzv. hity) a schopnost bránit své spoluhráče i brankoviště z něj udělaly oblíbeného parťáka, ale také soupeře, který vzbuzoval respekt. Později byl vyměněn do Philadelphie Flyers, kde si ještě více upevnil pověst „tvrďáka“. Styl jeho hry mu v NHL vynesl přezdívku The Butcher (Řezník). Po několika úspěšných sezonách ho čekala štace u Washington Capitals, kteří toužili po dalším obránci jeho kalibru.
Florida Panthers: Cesta do finále Stanley Cupu
V roce 2020 podepsal Radko smlouvu s Floridou Panthers a hned se stal klíčovou oporou obrany. Rychle si zvykl na floridské klima i novou organizaci a svůj důrazný styl hry ještě víc vybrousil. Zásadní úspěch přišel v sezoně 2022/2023, kdy se s Panthers probojoval až do finále Stanley Cupu. Přestože na vytouženou trofej nakonec nedosáhli, Gudas v play-off zazářil a ukázal, že je připravený přidat týmu pořádnou dávku „fyzické jistoty“.
Po floridské anabázi se Gudas v roce 2023 přesunul do Anaheimu, kde pokračuje ve své bohaté kariéře. Stále je proslulý svými tvrdými bodyčeky a ochotou být v první linii, pokud je třeba vyřešit konfliktní situaci se soupeřem. Vedle toho však také pomáhá mladším spoluhráčům – od zkušeného beka jeho formátu se mohou naučit nejen neústupnou hru, ale i správnou životosprávu a tréninkové návyky.
S manželkou vychovávají 4 děti
Navzdory tomu, jak nekompromisně působí při zápasech, je Radko Gudas ve skutečnosti společenský a přátelský typ. Je ženatý a má čtyři děti, s nimiž tráví co nejvíc času, když zrovna není na cestách po NHL. Rodina je pro něj důležitou oporou a udržuje ho v psychické pohodě i v náročném zápasovém režimu.
Vedle hokeje ho baví především rybaření, které jej dokáže naprosto odreagovat a vytrhnout z hektického tempa sezony. Stejně tak si rád dopřeje dobré jídlo a jako správný Čech nepohrdne ani tradiční kuchyní – knedlíky, omáčky či řízky vždycky přijdou k chuti, zejména když je po ruce i dobře vychlazené pivo. V rodině Gudasových je hokej hluboko zakořeněný. Radkova sestra Karolína je manželkou brankáře Michala Neuvirtha, takže hokejové debaty jsou jistě neodmyslitelnou součástí rodinných setkání.
Je ikonou mezi českými obránci
Dnes je Radko, přezdívaný Gudy, stabilním pilířem v obranných řadách a rozhodně ještě neřekl poslední slovo. Ve svých pětatřiceti letech má za sebou bohatou kariéru v NHL – od dětství na pražských kluzištích si prošel zámořskými juniorkami, vypracoval se v Tampě, zářil ve Philadelphii, Washingtonu a na Floridě dosáhl pomyslného vrcholu v podobě účasti ve finále Stanley Cupu. A teď dál válí za Anaheim. Jeho příběh je inspirací pro všechny, kteří mají velké sny a jsou ochotni pro ně tvrdě pracovat. Nepřestal věřit, ani když byl draftován „až“ ve 3. kole, ani když musel bojovat o místo v NHL přes farmářskou soutěž AHL. Když se ale pevná vůle a hokejové nadšení spojí s rodinnou podporou, vznikne z toho někdy velký hokejový příběh – přesně takový, jaký nyní žije Radko Gudas.
Až tedy uvidíte na ledě hráče s nezaměnitelným plnovousem a věčně připraveným hitem, vzpomeňte si, že za tou tvrdou skořápkou se skrývá rodinný typ a skromný kluk, který svůj sen o NHL dotáhl až na vrchol.
